PASSÉ :

Vanessa Scott, la mère d'Ebrill, avait rencontré James McLane au lycée, et ils étaient sortis ensemble. A la sortie de l'Université, ils se sont perdus de vue...pour se retrouver par hasard colocataires trois ans plus tard.

Tout naturellement, sans vraiment y réfléchir, ils se remirent donc ensemble. Entre temps, elle était devenue illustratrice dans une maison d'édition et lui photographe pour un journal.

Lorsque Vanessa tomba enceinte, ils décidèrent de se marier. Léna et Martin, leurs colocataires qui, pour leur part, étant de simples amis d'enfance, comme un frère et une soeur, s'étaient volontairement installés ensemble, furent invités à la cérémonie.

Vanessa et James choisirent alors de construire la maison de lers rêves. Ils quittèrent la collocation lorsque tout fut construit et aménagé, alors que la jeune femme était enceinte de six mois.

Leurs anciens colocataires restaient des amis très proches, et ils se visitaient souvent. Ils refusèrent de savoir si l'enfant serait une fille ou un garçon. C'était leur surprise.

Finalement, ce fut une fille. Un adorable bébé aux yeux vairons. Au moment précis où elle naquit, dans la chambre d'hôpital, un magnifique papillon apparut. L'infirmière, voulant le chasser, ouvrit une fenêtre, mais l'enfant hurla si fort qu'elle fut bien obliger de la fermer. Sa mère eût beau la bercer, elle ne se calma pas avant que l'infirmière eût cessé de gesticuler, permettant au papillon de la rejoindre.

Ebrill se prit très vite de passion pour la musique. Elle avait un talent exceptionnel et possédait un piano à queue, une harpe, un violon, une guitare et une flûte traversière. Ses parents ne la virent jamais sans cet étrange petit animal, appelé Cobalt, qui pouvait changer de forme selon son désir et qui semblait avoir par quelque miracle la faculté de parler. D'ailleurs, il arrivait qu'Ebrill et lui semblent communiquer silencieusement, ce qui les troublait. Toutefois ils s'accomodèrent fort bien de cette enfant un peu étrange, l'aimèrent et la choyèrent.

Léna et Martin se marièrent chacun de leur coté alors que l'enfant avait deux ans. Eux aussi, ainsi que leurs conjoints respectifs, apprécièrent beaucoup l'enfant, malgré ses particularités. Pour la fillette, qui ne savait pas si ses parents avaient des frères ou des soeurs, ils étaient comme des oncles et des tantes.

Un jour, un accident de voiture terrible coûta la vie à sa mère. Elle avait huit ans. Son père, quand à lui, y échappa. Peut-être aurait-til mieux valu que ce ne soit pas le cas : non seulement il eût une vertèbre brisée, le condamnant à se déplacer en fauteuil roulant, mais en plus il perdit la raison. Il ne se rappellait de rien, était persuadé que sa femme était vivante _ il lui parlait d'ailleurs _ et qu'ils étaient tous deux rois et reine d'un royaume qui n'existait que dans son esprit embrumé.

L'enfant aurait bien voulu aller vivre chez Léna ou Martin. Mais la justice décida de la plaçer chez un cousin germain de sa mère, qu'elle n'avait jamais vu et dont elle n'avait même jamais entendu parler. A peine entrée dans l'appartement, elle eût aussitôt envie dans sortir. Elle n'aimait pas cet endroit. Il était très petit.

- Bon, la môme. C'est simple. Tu vis chez moi, d'accord. Je t'ai aménagé un ancien débarras. C'est pas très grand, mais c'est ça ou le canapé. Je te préviens, il y a des règles. D'abord, ta bestiole se tient à carreau. Pas de griffures sur mon canapé, et il fait ses besoins dans la litière, pas sur la moquette.

- Vous inquiétez pas. Cobalt est responsable.

- Deuxièmement : pas de "vous" entre nous. Je m'appelle Max. Et toi, c'est quoi, ton nom?

- Ebrill.

- Alors, Ebrill : ne te gêne pas, fais comme chez toi. Tu peux te servir dans le frigo, utiliser la télé et l'ordinateur, tout ce que tu veux. J'ai entendu dire que tu es musicienne. Pas de souci, tu peux jouer autant que tu veux, de huit heures à vingt-deux heures.

- Ok.

- S'il te faut des habits, je veux bien te fournir de l'argent, mais je ne passerais pas la journée à faire du shopping.

- Entendu.

- Enfin...c'est surtout valable pour dans quelques années : pas plus d'une demi-heure dans la salle de bain. Pour le reste, c'est comme tu veux. Je ne suis pas ton père, alors je signerais tes notes, puisque c'est mon job, mais je ne te ferais pas la morale, à toi de savoir ce que tu veux. Personnellement, tu es libre. Si tu veux faire tes devoirs, je veux bien t'aider, sinon je ne te forcerais pas. Si t'as pas envie de ranger ta chambre, ne la range pas, mais je n'y ferais pas le ménage si on n'arrive pas à mettre un pied devant l'autre. Si tu veux aller voir des amis, ne demande pas la permission, contente-toi de prévenir que je sache où tu es.

- C'est noté.

- Dernière chose, après je te laisse t'installer : le petit déjeuner est à sept heures, le déjeuner à midi trente et le dîner à dix-neuf heures trente tapantes. Si tu es là, c'est bien. Sinon, je ne recuisinerais pas : tu mangeras froid ou tu allumeras le micro-ondes.

La cohabitation se passa plutôt bien. L'enfant n'arrivant pas à dormir dans l'espace trop réduit de sa chambre, sentant la claustrophobie la gagner, elle voulut prendre le canapé. Il lui suggéra alors d'échanger leurs chambres. Il la laissa aussi libre qu'il avait promis.

Elle se rendit vite comte de la présence du hamster, même s'il était assez petit pour se montrer discret. Elle interrogea Max, qui dit que c'était un ami.

Un jour, il vit Cobalt changer de forme _ elle lui avait caché qu'il le pouvait. Il eût alors une discussion avec elle. Il lui dit que Wind _ le hamster _ était son daemon, et qu'il avait le don d'empathie, puis l'interrogea sur elle-même et Cobalt.

Il répondit à toutes les questions qu'elle se posait. Lui-même avait appris à maîtriser son pouvoir avec ses parents, qui en avaient eux aussi. Il fit de son mieux pour lui apprendre à le contrôler un minimum, mais la pédagogie n'était vraiment pas son truc.

Un jour, Ebrill surprit un type de son lycée, un terminale, en train de racketter April, la fille de la gentille voisine qui était toujours d'accord pour leur prêter du sucre ou du beurre. Elle s'interposa. Cobalt troqua sa forme de suricate contre celle, plus protectrice, d'un berger blanc suisse. D'ailleurs, il ne quitta plus jamais cette forme par la suite.

Elle encaissa par surprise un coup qu'elle n'avait pas prévu, occuppée qu'elle était à crier à l'enfant de courir.

La colère, plus de les voir s'en prendre à une fille si jeune, et si proche d'elle de surcroît que d'avoir été frappée, décupla ses forces. Elle fit quelque chose qu'elle n'avait jamais fait. Une étrange méloppée, surprenant croisement de chant de rossignol et de cri de chauve-souris, retentit. Cela commença par donner la migraine aux jeunes gens qui lui faisaient face, puis la vitre se brisa et, face à la pluie d'éclats de verre, ils s'enfuirent, certains d'être devenus dingues.

Le jour de ses seize ans, elle reçut une lettre. La Lettre l'invitant à se rendre à Lindwüen. Elle partit donc.